美國兩年制社區(qū)學(xué)院或免費開放

美國總統(tǒng)奧巴馬在其不到八年的任期內(nèi)，即對聯(lián)邦政府獎學(xué)金做出重大調(diào)整、即將出臺大學(xué)評估體系等之后，又推出一項即將被寫入歷史的高等教育改革舉措。2015年1月8日，白宮網(wǎng)站推出了《美國大學(xué)前景計劃》，第二天，奧巴馬總統(tǒng)到訪位于田納西州的派力西比州立社區(qū)學(xué)院，詳細(xì)闡述了自己這項名為“承諾”(Promise)實為“前景”(Promise又有“前景”的意思)的高等教育改革計劃。申請咨詢

此消息一出臺，即刻引發(fā)了美媒體的廣泛報道和熱議，包括《紐約時報》《華爾街日報(博客,微博)》《華盛頓郵報》《美國高等教育紀(jì)事》、福克斯新聞等在內(nèi)的美國各大媒體都做了相應(yīng)乃至連續(xù)的報道，其新聞效應(yīng)還在發(fā)酵之中。

免費上大學(xué)不再是夢想

若一言以蔽之，美國政府即將出臺的計劃是：“在全美的兩年制社區(qū)學(xué)院，向負(fù)責(zé)任的學(xué)生免費開放。”就此而言，免費上大學(xué)已經(jīng)不再是夢想。根據(jù)美政府的估算，如果全美50個州全部接受這一計劃，那么平均每年每位全日制社區(qū)大學(xué)生將會節(jié)省3800美元的學(xué)費，而每年大約有9百萬學(xué)生因此而受惠。換句話說，該計劃將使美國學(xué)生無須花費一分錢，就可以獲得一項工作技能;而對那些想繼續(xù)接受高等教育者來說，這一計劃相當(dāng)于免費拿到了一半的學(xué)士學(xué)位。

當(dāng)然，這樣一句看上去頗為簡單的政策，實際上包含了最少三個關(guān)鍵詞，而這三個關(guān)鍵詞都需要加以闡釋。

首先是社區(qū)學(xué)院。社區(qū)學(xué)院至少有兩個方面的任務(wù)：一要提供學(xué)術(shù)性專業(yè)及其課程，且要完全符合當(dāng)?shù)厮哪曛聘咝＾D(zhuǎn)學(xué)的學(xué)分要求;二要提供職業(yè)培訓(xùn)專業(yè)，這些專業(yè)要有高畢業(yè)率，且能滿足社會對用工人員的學(xué)位與證書的要求。該計劃還要求社區(qū)學(xué)院進行明確的、有真憑實據(jù)的、以提高學(xué)生畢業(yè)質(zhì)量為目標(biāo)的改革。

其次是學(xué)生。在這個計劃中，在談到免費的時候，對學(xué)生加了一個形容詞—“負(fù)責(zé)任的”。所謂“負(fù)責(zé)任的”，是對學(xué)生提出了一些基本要求，要求他們至少有一半時間在讀，GPA要保持在2.5以上，在完成專業(yè)學(xué)習(xí)上要有明顯的進步。

再次是免費。這里免除的是學(xué)生的學(xué)費，并不意味著學(xué)校不收費。那么，學(xué)校的辦學(xué)經(jīng)費從何而來?費用將由聯(lián)邦政府和州政府買單。聯(lián)邦政府將提供社區(qū)學(xué)院平均花費的四分之三，而加入該計劃的州將支付另外四分之一的費用，由此，免除了所有學(xué)生的學(xué)費。據(jù)悉，在10年之內(nèi)，聯(lián)邦政府要為此支付600億美元。點擊咨詢詳情

為什么是社區(qū)學(xué)院

在美國，大約有1100多所社區(qū)學(xué)院。所謂社區(qū)學(xué)院(community college)亦稱為市立學(xué)院(city colleges)，常常被人稱為專科學(xué)院(junior colleges)或者技術(shù)學(xué)院(technical colleges)，主要是指那些兩年制的學(xué)院。社區(qū)學(xué)院以公立高校為主，他們既為四年制高校輸送人才，也為就學(xué)的學(xué)生頒發(fā)相關(guān)專業(yè)的證明、證書以及初級學(xué)位或是副學(xué)士學(xué)位。這樣的兩年制高校也承擔(dān)繼續(xù)教育和成人教育的功能。學(xué)生從社區(qū)學(xué)院畢業(yè)之后，不少學(xué)生會轉(zhuǎn)入四年制的文理學(xué)院或者大學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)兩到三年，進而獲得學(xué)士學(xué)位。

經(jīng)過多年的發(fā)展，很多社區(qū)學(xué)院已經(jīng)發(fā)展成為綜合性社區(qū)學(xué)院，包括了現(xiàn)在大學(xué)教育的各個方面。比如，轉(zhuǎn)學(xué)生教育(即為想獲得學(xué)士學(xué)位的學(xué)生所提供的兩年基礎(chǔ)教育)、職業(yè)教育(即僅只接受兩年制教育，然后直接進入社會工作)、補習(xí)教育(針對高中生所開展的教育)、繼續(xù)教育(不拿學(xué)分，僅為個人發(fā)展或者個人興趣的教育)、行業(yè)訓(xùn)練(主要是指為當(dāng)?shù)毓�司企業(yè)培訓(xùn)員工所進行的教育)和遠(yuǎn)程教育(即當(dāng)下較為流行的網(wǎng)上自主學(xué)習(xí))。

據(jù)筆者個人分析，之所以選擇從社區(qū)學(xué)院開始，至少有兩個方面的原因：第一，社區(qū)學(xué)院是公立高校，聯(lián)邦政府有能力，也有權(quán)過問，甚至有權(quán)加以干涉;第二，社區(qū)學(xué)院是連接美國義務(wù)教育和四年制大學(xué)教育的中間環(huán)節(jié)，也是很多美國人接受高等教育的選擇之一。據(jù)統(tǒng)計，大約四分之一的美國學(xué)生選擇了社區(qū)學(xué)院，或者說首先選擇了社區(qū)學(xué)院，因為其學(xué)費低廉，錄取率高，離家較近。對那些年紀(jì)稍大，需要邊工作邊學(xué)習(xí)者或者不能全職讀書者來說，社區(qū)學(xué)院更是最佳選擇。而且，對于當(dāng)?shù)氐墓�司企業(yè)來說，培訓(xùn)其員工，特別是在護理、健康信息技術(shù)等方面，更是具有得天獨厚的優(yōu)勢。因此，社區(qū)學(xué)院的免費將使絕大多數(shù)接受教育的美國人受益。

催生宏大計劃的四大因素

奧巴馬政府之所以推出此項計劃，大體上說，有四個方面的因素。

第一，歷史的發(fā)展說明，人才是國家強盛的第一要素。該計劃指出，19世紀(jì)，美國普及了小學(xué)教育。20世紀(jì)初，美國將中學(xué)教育列入義務(wù)教育的范疇，在美國教育進入快速發(fā)展的軌道、提高了美國人技術(shù)能力的同時，使得美國社會在數(shù)十年中都保持著經(jīng)濟的繁榮昌盛。美國之所以能在20世紀(jì)迅猛發(fā)展，在很大程度上要歸功于擁有了世界上人數(shù)最多的受過教育的人力資源。但近年來，美國注意到，很多國家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這一成功的秘訣，甚至已經(jīng)在這方面超越了美國。因此，美國需要有所改變。

第二，未來的全球經(jīng)濟發(fā)展需要更高層次的人才。據(jù)白宮的報告稱，在全球經(jīng)濟發(fā)展中，美國人需要有更多的知識與技能。到2020年，大約35%的工作會要求應(yīng)聘者起碼具有學(xué)士學(xué)位，而30%的工作則需要有部分大學(xué)教育或者需要具有副學(xué)士學(xué)位。長期以來，美國的高等教育雖然是世界上最強大的，但無疑也是最昂貴的。很多大學(xué)生在畢業(yè)之際，已經(jīng)背負(fù)著沉重的學(xué)業(yè)債務(wù)負(fù)擔(dān)。該計劃指出，美國要想在未來有所發(fā)展，就不能讓這些大學(xué)生在進入社會之前，還要背負(fù)著甚至可能長達數(shù)十年的學(xué)業(yè)債務(wù)負(fù)擔(dān)。

第三，就市場而言，人員的收入與其受教育程度以及接受培訓(xùn)的多少有密切關(guān)系。據(jù)統(tǒng)計，在勞工市場上，接受教育越多的工人越受歡迎，薪酬越多，不受雇傭的平均時間也短。就美國而言，市場上現(xiàn)在越來越多的用工單位需要更多的接受過良好教育的人員。就未來發(fā)展而言，美國需要在這方面進一步保持其在世界上的領(lǐng)導(dǎo)地位。

第四，提升高等教育的質(zhì)量。自奧巴馬上臺以來，一直在倡導(dǎo)要提升高校的辦學(xué)水平。但由于美國高等教育的獨特性，高校的辦學(xué)并不受聯(lián)邦政府的領(lǐng)導(dǎo)與左右，因此，聯(lián)邦政府一直難有大的作為。無論是去年年底的大學(xué)評估體系的誕生，還是這次針對社區(qū)學(xué)院，都可以看作是聯(lián)邦政府試圖介入高等教育的方法。因此，該計劃提出，社區(qū)學(xué)院作為高等教育的重要組成部分，要強化和提高自身的水平，既要能夠辦好學(xué)術(shù)專業(yè)，能夠與四年制大學(xué)相銜接，也要能夠開得出相應(yīng)的職業(yè)專業(yè)，有能力進行技能培訓(xùn)，特別要有適應(yīng)地方建設(shè)而又為大眾所需的專業(yè)領(lǐng)域。點擊了解詳情

高校與社會反響

奧巴馬政府此項高等教育改革舉措一經(jīng)宣布，即在國內(nèi)引起廣泛關(guān)注和爭議。擁護者有之，自不待言;批評者也不乏其人。批評的焦點集中在兩個方面。

一方面，聯(lián)邦政府在高等教育中的角色定位。正如范登堡大學(xué)公共政策與高等教育副教授羅斯所說，該計劃重申了聯(lián)邦政府在高等教育中的角色，而這一點，卻為很多批評家所詬病，認(rèn)為這是聯(lián)邦政府越界的又一例證。

另一方面，高等教育是個人受益還是公眾利益的問題。賓夕法尼亞大學(xué)高等教育研究所長芬妮說，很多納稅人認(rèn)為，大學(xué)應(yīng)該是個人受益之地，而非公共利益之所。為此，她對這一計劃持謹(jǐn)慎的樂觀態(tài)度。

歷史性改革的意義

當(dāng)然，奧巴馬政府此項高等教育改革舉措尚待國會批準(zhǔn)。從目前看，奧巴馬還有不少工作要做，要獲得批準(zhǔn)并非易事。

但該計劃一旦獲準(zhǔn)并實施，這將是美國高等教育史上的一項重大舉措并將載入史冊，因為它改變了美國義務(wù)教育制度的格局。美國的義務(wù)教育從小學(xué)到中學(xué)共計12年，簡稱K-12�，F(xiàn)在，由于大學(xué)專科也將免費，這使得美國的義務(wù)教育從K-12，演變成了K-Associate"s Degree(即義務(wù)教育到大學(xué)副學(xué)士學(xué)位階段)。這無疑將是歷史性的一步。

當(dāng)然，這一計劃也將對美國的經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生重要影響。就未來而言，在美國繼續(xù)保持高等教育強國的基礎(chǔ)上，該計劃的實施將有助于維持其在世界上的大國和強國地位。申請咨詢