從學(xué)校的性質(zhì)和經(jīng)費(fèi)來(lái)源來(lái)看，公立大學(xué)主要依賴聯(lián)邦政府、州政府或地方政府的稅收撥款來(lái)支持其運(yùn)營(yíng)。而私立大學(xué)則更多地依賴于教會(huì)、校友會(huì)、企業(yè)界和基金會(huì)的贈(zèng)款，以及這些贈(zèng)款累積而成的捐贈(zèng)基金收益。
從教學(xué)質(zhì)量的角度，美國(guó)私立大學(xué)的教育質(zhì)量普遍認(rèn)為會(huì)比公立大學(xué)的偏高，QS美國(guó)大學(xué)排名前位的較多是私立大學(xué)，但不少公立大學(xué)教育也相當(dāng)厲害。公立、私立大學(xué)的教育質(zhì)量不能一概而論。
在學(xué)費(fèi)方面，公立大學(xué)的學(xué)費(fèi)通常比私立大學(xué)低。公立大學(xué)的學(xué)費(fèi)大約在每年1.5~2.5萬(wàn)美金，而私立大學(xué)的學(xué)費(fèi)則可能高達(dá)每年5萬(wàn)美金左右。這只是一個(gè)大致的估計(jì)，具體的學(xué)費(fèi)要受到學(xué)校、專業(yè)以及城市地區(qū)等因素的影響。